Nobel ödüllü Meldal’dan kanser tedavisine umut olacak çalışma: Yan etkisiz tedavi

Danimarkalı Nobel Kimya Mükafatı sahibi Prof. Morten Meldal, moleküllerin birbirine süratli ve verimli bir biçimde kenetlenmesini sağlayan “klik kimyası”nın temelini atan ve bu tepkilerin canlı hücreler içinde doğal süreçleri bozmadan gerçekleşmesine imkan tanıyan “biyoortogonal kimya” alanındaki buluşlarıyla 2022’de Nobel Kimya Ödülü’ne layık görüldü.

Meldal: ODTÜ’deki birçok genç yetenekle tanışma ayrıcalığına sahip olduğum için çok memnunum. Hem üniversitenin araştırma imkanlarından hem de buradaki eğitim yapısından, tüm müfredattan çok etkilendim. ODTÜ’nün sahip olduğu yüksek kaliteli eğitimin sürdürülmesinin çok değerli olduğunu düşünüyorum.

Öğrencilerle yaptığım soru-cevap kısmında yönelttikleri sorular sahiden harikaydı, onlar da kıvılcımı arıyor, bu birinci adım. Bu kıvılcımı nasıl bulacağımızı, nasıl ulaşacağımızı ve problemlerden nasıl kaçınacağımızı tartıştık, sanırım söylediklerime çok katıldılar. Bilimdeki birçok sorun, başarısızlıkla ve tasarlandığı üzere çalışmayan projelerle bağlıdır. Öğrenciler de sorun yaşıyorlar ve bunun üstesinden gelmek zorundalar. Benim tahlilim, ilerideki amaç molekülden fazla eldeki molekülle ve anla ilgilenmektir. Yani süreçle ilgilenirsiniz, son adıma giden yolda küçük muvaffakiyetler yaratır ve bunların her birini hakikaten uygun muvaffakiyetler olarak görürsünüz. Bu yüzden öğrencilerin yaptıkları işe hakikaten çok ilgi duyduklarını görüyorum. Bizim yarattığımız etraf krizi nedeniyle gelecekleri konusunda telaşlılar, bunu gelecekleri için gerçek bir sorun olarak görüyorlar. Araştırmalarıyla bu mevzuyu takip etmek ve yardımcı olup olamayacaklarını görmek istiyorlar. Genç jenerasyonun daha az değil, daha fazla eğitim alması çok değerli. Daha fazla eğitim son derece değerli zira eğitim, bütün yatırımlardan daha yüksek getiri sağlıyor. Bir toplumda, uzun vadede en yüksek getiriyi eğitim sağlar.

Meldal: Legoya da benzetebilirsiniz ancak bence cırtcırta daha çok benziyor. Cırtcırt birbirine uyan iki bileşenden oluşur, etraftaki öteki materyallere yapışmaz ancak birbirlerine yapıştırıldığında meblağ. Klik kimyası da tıpkı biçimde ve aslında bu çok karmaşık yeni moleküler yapılar oluşturmamızı sağladı. Ekseriyetle ilaçlarda olduğu üzere, molekülün tek bir fonksiyonunun olduğu moleküler oluşumlarımız vardı. Mesela bir proteinle etkileşime girerek anksiyeteyi gideren bir molekül yahut ağrıyı gideren bir molekül üzere. Ancak artık, adeta küçük moleküler robotlar üzere birkaç farklı fonksiyonu yerine getirebilen moleküller oluşturabiliyoruz. Bu da fonksiyonel molekülleri tek tek birbirine bağlayabilmemizle mümkün oluyor. Çok daha hakikat, süratli ve sürecin tamamı suda gerçekleştiği için bir bakıma daha çevreci biçimde yapılıyor.

Meldal: Çok ağır hisler yaşadım zira Nobel mükafatı bilimde elde edebileceğiniz en yüksek takdir ve onur. Elbette çok memnundum. Hatta hayatımı bir gecede değiştirdi zira bir bilim insanı olarak neler yapabileceğiniz ve nerelere davet edildiğiniz konusunda çok tesirli. Araştırmalarım da Nobel mükafatı sayesinde mümkün oldu. Araştırmalarıma devam edebiliyorum, şu an 72 yaşındayım ve hala çok etkin bir formda araştırma yapıyorum. Bunun gerçek bir ayrıcalık olduğunu ve muhtemelen Nobel mükafatı sayesinde gerçekleştiğini düşünüyorum.

Çalışmamın Nobel mükafatı kazanacağını varsayım etmedim, zira asıl niyetim hiçbir vakit bu olmadı. Niyetim anı yaşamak. Şu anda yaptığım araştırmalarla büsbütün anda kalarak çalışıyorum. Gelecekteki uygulamalara pek baş yormuyorum. Bu tepkinin ehemmiyetini de lakin 4 yıl sonra, birincil çalışmamıza yapılan atıflar katlanarak artmaya başlayınca keşfettim. Bu da elbette özel bir şey olduğunun yeterli bir göstergesi. Münasebetiyle keşiften çabucak sonra bu araçtan faydalanmaya başladık, her türlü moleküler yapı ve sentezde kullandık. Klik kimyasının bu kadar ilgi görmesinin nedeni, birçok farklı alanda çok yararlı olması. Tıpta, bedendeki başka hücreleri etkilemeden, belli bir hastalığa karşı daha yüksek özgüllüğe, daha yüksek seçiciliğe sahip yeni ilaç cinsleri üretebilirsiniz. İlaç sentezlemek için klik kimyasını kullanabilir ve bunu etraf dostu halde gerçekleştirebilirsiniz, zira bu tepkiler suda yapılıyor. Klik kimyasını, iletken materyallerin yüzeyindeki moleküller aracılığıyla güneş ışığını yakalayabilen gereçler üzere büsbütün yeni materyaller üretmek için de kullanabilirsiniz. Çeşitli alanlarda kullanılabiliyor, bu yüzden bu kadar tanınan hale geldi.

Meldal: Ettiğimizi düşünüyorum, son vakitlerde peptit alanında çok düzgün sonuçlar aldık. Peptitler, proteinlerin küçük modülleridir. Peptitleri suda sentezleme tekniği geliştirdik, yani bunları büsbütün suda üretebiliyoruz. Ayrıyeten şu anda onkoloji üzerine de çalışıyoruz, kanserde gayeye yönelik tedavilerin yeni yollarını bulmaya çalışıyoruz. Bence orada da çok yeterli sonuçlar elde ediyoruz ve gelecek için çok hoş planlarımız var.

Meldal: Ayrıntı vermeme taraftarıyım, zira bu epey yeni bir husus ve yayınlamadan evvel haberi ifşa etmek istemeyiz. Lakin size söyleyebileceğim şey, kanser hücrelerini öldüren ilacı, çok seçici formda kanser hücrelerine ulaştırmanın yeni bir yolunu bulduğumuzu düşünüyoruz. Hayalim, kanserin öteki hastalıklar üzere, tercihen mevcut kanser tedavisinde görülen yan tesirleri olmayan bir ilaçla tedavi edilmesidir. Yani hayattaki öteki tüm süreçlerle uyumlu olup saç dökülmesine ve bununla bağlı başka şeylere yol açmayan bir kanser ilacı.

Meldal: Yan tesirleri ortadan kaldırmak ve hastanın kesin tedavisini sağlamak. Tercihen birçok kanser çeşidine genellenebilecek bir formülle bunu yapmak. Zira kanser tek bir hastalık değil, çok farklı hastalıklardan oluşuyor. Kanserde amaç alabileceğiniz birtakım ortak etkenler var. Çağdaş toplumdaki öbür büyük mahzur ise kardiyovasküler hastalıklar, Alzheimer, bunama ve öbür nörodejeneratif hastalıklar. Bence bu çok değerli bir alan, zira bununla alakadar olmazsak önümüzdeki yıllarda dramatik biçimde artacak. 2050’de dünyada 150 milyon insanın Alzheimer’dan etkileneceği iddia ediliyor. Şu anda bunun neredeyse yarısına ulaştık, yani nitekim önemli bir sorun ve daima artıyor.

Meldal: Bunu başarabilir miyim bilmiyorum ancak katiyen bu tarafta çalışmak istiyorum. Beyindeki plaklardan ve plaklarda üretilen toksik hususlardan kurtulmaya çalışıyoruz. Bu hedefle, beyindeki plakları oluşturan lifleri çözebilen birtakım moleküllerimiz var fakat bu molekülleri beyne ulaştırmak ve faal hale getirmek çok sıkıntı. Bu nedenle, kan-beyin bariyerini geçip hücrelere ulaşmasını sağlamaya da çalışıyoruz. Bu da çok etkin olduğumuz bir öteki alan.

Meldal: Tıpkı bilgisayarı elde ettiğimiz zamanki üzere, yapay zeka da araştırmayı hızlandıracak, toplumdaki birçok farklı süreci hızlandıracak. Bu bir araç, bağımsız bir varlık değil. Beşerler olarak kullandığımız bir araç fakat hakikaten rekabetçi, insan sezgisiyle ve gibisi şeylerle de rekabet edebilecek bir yapay zekaya sahip olmak için şuur oluşturmak gerek. Bu da muhtemelen yapay zekanın bir sonraki adımı. Farklı bir bilgisayar tipinde, beyin ağını taklit eden bir şuur oluşturursanız, insanın araştırma süreciyle hakikaten rekabet edebilecek bir şey başarabilirsiniz.

Yapay zeka tabiatı gereği tüm bilgiyi içinde barındırır. Yani yapay zekayı gerçek bilgiyle beslerseniz, size çok yeterli sonuçlar verir. Lakin internetteki yanlış bilgiler, bir yapay zeka için çok yetersiz bir öğrenme kümesi. Çok büyük ölçüde bilgi var fakat yapay zeka, kendi kendine yanlış bilgi üreterek bunu yok ediyor. İnternette eğitilen bu yapay zeka modelleriyle ilgili durum gittikçe daha çok halüsinatif bir hale yanlışsız gidiyor.

Meldal: Evet, madalyonun iki yüzü gibiler adeta. Tuval yahut heykel üzerinde üç boyutlu bir alanı resmetmekle ilgilenen bir sanatçı, bir niyetin, kavramın, gerçek bir fotoğrafın üç boyutlu temsilini kullanıyor ve bunu iki boyutlu tuvalde üç boyutlu alana dönüştürüyor. Kimyada da birebirini yapıyoruz. Çocukken öğrendiğimiz kimya, kağıt yüzeyinde iki boyutlu lakin aslında kimya üç boyutludur. Üç boyutlu kimya, gerçekleşen süreçleri anlamak için gereklidir.

Meldal: Artık etmiyorum. Nobel mükafatını aldıktan sonra sürdürmek mümkün olmadı zira çok fazla vakit ve emek gerektiren bir iş. Alıştırma yapmak ve daima ilgilenmek gerekiyor.

Meldal: Arkadaşlarımızı ağırlamayı çok seviyoruz, bu yüzden çok sık davetler düzenliyoruz. Birlikte yemek hazırlamayı çok seviyoruz. Hoş akşamlar geçiriyoruz, çoklukla bilimsel yahut politik içerikli birçok hoş sohbetimiz oluyor. Bazen müzik açıp eğleniyoruz. Ayrıyeten seyahat etmeyi seviyoruz, bu yüzden Nobel mükafatı ile ilgili bu durum sahiden hoş, zira ortak bir noktamız var, tıpkı Türkiye’de olduğu üzere bunu paylaşıyoruz. İkimiz de gidip birer konferans veriyoruz ve bunu farklı açılardan tartışabiliyoruz. Gitmeden evvel, orada bulunduktan sonra ve konutta de üzerine konuşuyoruz.

Meldal: Bence değerli olan, merak hissiyle ve kendinizi yeterli hissederek bir şeyler yapmak. Yani araştırma yapıyorsanız, pozisyonunuzla ilgili korkularınız yüzünden ya da Nobel mükafatı kazanmak istediğiniz için değil, alanınızda yeni keşifler yapmaya ilgi duyduğunuz için olmalı. Alanınız ister kimya ister fizik olsun ister öğrenci ister proje yöneticisi olun bu süreç birebirdir. Merak, faaliyetlerinizde başrol oyuncunuz olsun ve kusursuz şeyler size gelsin. Ayrıyeten kendiniz için en değerli olanı yapın, diğerlerinin değerli olduğunu düşündüğü şeyleri değil. Kıymetin gerçek anahtarını kendi içinizde bulun.